隶书的名称最早出现在秦代。 相传，隶书是由秦朝的程邈创造的。程邈原本是一个小官，负责文件抄写。因为犯罪被关进监狱后，他开始研究简化篆书的写法，经过十年的努力，创造出了三千个简化字，并呈献给秦始皇。秦始皇对这种新的书写方式非常满意，不仅赦免了程邈的罪行，还任命他为御史。由于程邈的官职属于“隶”这个级别，时人就把他编纂整理的文字称为“隶书”。 此外，隶书名称的由来还与其应用场景和功能有关。隶书最初是为了适应繁忙的政务而创造的，其特点是笔画由圆转变为方折，结构简化，书写便捷。这种字体常被地位低微的小官员使用，因此被称为“隶书”。 隶书的发展历程可以追溯到战国时期，经过秦朝的初步形成和汉朝的发展，最终在东汉时期达到顶峰，并对后世的书法产生了深远的影响。
