王僧辩的人生起点，带着南北朝乱世特有的迁徙印记。他字君才，太原祁人，出身北方士族太原王氏旁支。父亲王神念一开始在北魏当官，从并州主簿一直升职迁至颍川太守。天监年间，父亲王神念因北方战乱南奔梁朝，官至右卫将军，以勇武闻名于时。
最初的仕途，王僧辩紧紧依附于湘东王萧绎。他起家为湘东王国左常侍，此后便随着萧绎的职位变动而迁转：萧绎任丹阳尹，他转府行参军；萧绎出守会稽，后移镇荆州，他都任中兵参军，始终是萧绎幕府中的核心成员。这段 “从王” 经历，让他深度熟悉萧绎的性情。
早期军事生涯中，王僧辩已显露出沉稳的用兵风格。武宁郡发生叛乱时，萧绎命他率军平叛，他很快就平定了这次叛乱，因功迁贞威将军、武宁太守。此后，他历任振远将军、广平太守、新蔡太守等职，每到一地，都以 “治军严整，抚民有方” 著称。
太清二年，侯景以 “清君侧” 为名发动叛乱，建康陷入重围。萧绎命王僧辩“假节，总督舟师一万，兼粮馈赴援”，没想到军队刚到京都近郊，便传来宫城陷没、梁武帝蒙尘的消息。王僧辩与柳仲礼等将领无奈 “先屈膝于景，然后入朝”，侯景收编其部众及粮草，还对他们好生安抚，不久侯景便遣王僧辩返回竟陵。王僧辩跑得比兔子还快，很快就返回投靠萧绎，萧绎承制任命他为领军将军。
此时的梁朝已四分五裂，萧绎与湘州刺史萧誉、雍州刺史萧詧因权力争夺互生嫌隙，萧绎命王僧辩统军讨伐萧誉。
王僧辩一开始认为竟陵部下尚未集结完毕，想等军队齐集后再发兵，便与鲍泉商议暂缓出兵。萧绎本就性情忌恨，听闻后以为王僧辩故意拖延不去，已经不高兴了。王僧辩入宫进言时，如实陈述想法，萧绎竟拔剑厉声问：‘你是害怕出兵吗？’，后更是用剑砍伤王僧辩，最后命人将他收押入狱，连其子侄也一并关押。
就在此时，岳阳王萧詧率军突袭江陵，萧绎慌乱之下，只得派人到狱中向王僧辩问计。王僧辩提出加固城防、分兵袭扰敌军后路的计策，萧绎当即赦他为城内都督。
不久后萧詧奔退，而鲍泉久攻长沙不下，萧绎不得不命王僧辩去取代他。王僧辩到任后，先将鲍泉关押，再指挥大军继续围攻，很快平定湘州，用一场大胜证明了自己的价值。
侯景之乱的转折点，始于王僧辩指挥的巴陵之战。太清三年（549 年），侯景沿江西进，攻陷江州、郢州后，派大将宋子仙率军一万直逼巴陵，自己则率主力跟进。王僧辩奉命据守巴陵，他深知叛军势大，采取了 “坚壁清野，以逸待劳” 的战术：先将江渚米粮悉数运入城内，将公私船只沉于水中，断绝叛军获取补给的可能。
叛军抵达城下后，便开始轮番攻城，都都被王僧辩打退了。叛军久攻不下，又因粮草短缺士气低落，加之大将任约被擒获，侯景不得不退兵。
巴陵之战后，王僧辩率军沿流东下，不但收复了江州、郢州，更是和陈霸先两军在建康城外顺利会师共讨侯景。
随后侯景带军出战，与王陈联军大战于建康城北，侯景大败，最终侯景战败逃亡海上，后被其部下杀死，建康光复。
战后，萧绎即帝位，是为梁元帝。王僧辩因功被封为司徒、侍中、尚书令，永宁郡公。
然而，梁元帝皇帝宝座还没做多久，他就得罪了西魏的权臣宇文泰，很快西魏大军攻陷江陵，梁元帝萧绎被杀，梁朝陷入 “无君” 的混乱。王僧辩与陈霸先共同拥立萧绎之子萧方智为帝，是为梁敬帝。王僧辩因拥立之功，任司骠骑大将军、中书监、都督中外诸军事，录尚书事。
然而王僧辩和陈霸先的矛盾发生在北齐的介入，当时的北齐主高洋欲扶持梁武帝侄子萧渊明为梁主，派高欢第七子高涣领兵护送萧渊明过江。起初，王僧辩不接受侯渊明，派裴之横率军拒战，却不料被北齐击败了。
最终，王僧辩选择了妥协。他同意立萧渊明为帝，王僧辩也因功被封为大司马，领太子太傅、扬州牧。
王僧辩拥立萧渊明为帝的行为，引起了司空、南徐州刺史的陈霸先的反感。陈霸先从京口举兵十万，水陆俱袭建康，王僧辩没有防备，就被俘获了，当夜被斩。可怜王僧辩这位为梁朝平定侯景之乱、收复半壁江山的大将，最终死于权力斗争的刀锋之下。
历史功过的千年评说
王僧辩的一生，是南朝乱世武人的典型缩影。他的军事才能毋庸置疑：巴陵之战的沉稳、平郢州的果决、破建康的协同，都展现出 “将帅之材”；他对梁朝的忠诚也贯穿始终，即便在萧绎将他下狱时，仍愿献方略退敌；平定侯景之乱后，他 “收贼党王伟等二十余人，送于江陵”，试图重振朝纲。
然而，他的政治局限性同样致命。他始终未能摆脱 “臣属思维”，将萧绎视为唯一正统，却忽视了梁朝已丧失民心的现实；在拥立问题上，他高估了北齐的信用，低估了陈霸先的野心，最终沦为权力博弈的祭品。《梁书》史臣评价他 “树国之道既亏，谋身之计不足，自致歼灭，悲矣”，精准点出了他 “能治军而不能谋身” 的悲剧根源。
王僧辩的次子王颁入西魏，后成为隋朝名将，参与平陈之战时，为报父仇，他掘开陈霸先的陵墓，将骨骸焚化成灰，加水喝进肚中。想起当年楚平王被伍子胥鞭尸，看来杀父之仇不共戴天，有时候真不是嘴上说说！
唐德宗时期，朝廷接受颜真卿建议，追封古代名将六十四人并建立武庙，当中就包括王僧辩。
宋徽宗时期，宋朝为古代七十二位名将设庙，其中也包括王僧辩。
中国近代小说作家、历史学家蔡东藩评说王僧辩：“王僧辩从容抵抗侯景时，他的智慧和勇气并不比陈霸先差。两人就像周瑜和诸葛亮那样同时涌现出的人才，一起辅佐同一个君主。要是后来他们没有互相产生猜疑，没有各自都想着夺取权力，难道不也会成为梁朝像周公、召公那样辅佐王室、安定天下的贤臣吗！”
参考文献：《资治通鉴》、《南史》
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